In media ogni uomo ha in testa fino a 100.000 capelli, ma il numero può cambiare in base al colore. Per esempio, i rossi hanno in media 85.000 capelli, i bruni 100.000, mentre i biondi arrivano addirittura a 140.000 capelli. Tuttavia i biondi naturali hanno i capelli piú fini in assoluto. Il primato dei capelli piú spessi spetta invece ai rossi. Un capello può avere un diametro da circa 0.07 mm (peluria = capelli lanuginosi) a 0,12 mm (capello terminale = chioma). In media un capello cresce di 1 cm al mese. Nel caso di una persona bionda i capelli arrivano a crescere fino a 16,8 km in un anno!

I capelli sono fili costituiti da una proteina detta cheratina e da acqua, grasso e zolfo. Si sviluppano nella radice del capello, una sorta di invaginazione tubolare nella pelle lunga pochi millimetri. La radice del capello - detto anche follicolo - é nutrito da piccoli vasi sanguigni con sostanze nutritive e integrative. Il capello é costituito approssimativamente da tre strati:

Il primo strato, detto strato squamoso o cuticolare, é costituto da cellule piatte poste le une sulle altre, simili alla pigna di un abete. Questi strati cellulari vanno da sei a dieci. Lo strato squamoso é importante poiché indica chiaramente lo stato di salute del capello. Nel caso di capelli sani lo strato squamoso é piatto e si può notare una superficie liscia e traslucida. La luce viene riflessa e i capelli emanano una brillantezza sana.

La massa dei capelli é lo strato fibroso (o corteccia, in Latino lat. cortex). Qui avvengono tutti i processi chimici svolti dal parrucchiere. La corteccia é formata da un grosso numero di fibre di cheratina, le fibrille. Presumibilmente derivano dalle cellule della corteccia poste l'una accanto all'altra. Il collegamento tra entrambe le cellule viene prodotto dal complesso di membrana cellulare che possiamo immaginare essere come una sorta di stucco. La resistenza allo strappo e l'elasticità del capello dipendono da questa sorta di "stucco".

All'interno del capello troviamo il canale del midollo (in Latino Medulla). é composto dalle pareti cellulari, prodotti di decomposizione delle cellule della corteccia e grassi. Si presume che il canale del midollo non abbia alcun significato per la composizione del capello e la sua struttura.

Pochissime aree sono completamente prive di peli: ad esempio le piante dei piedi, i palmi delle mani, il letto delle unghie delle mani e dei piedi e le labbra.

I capelli hanno un ciclo vitale che si suddivide in tre fasi: crescita, transizione e riposo. Durante la fase di crescita (fase anagenetica), il capello cresce da 0,2 to 0,4 millimetri al giorno. L'85-90% dei capelli presenti sul cuoio capelluto si trovano mediamente in questa fase. Dura fino a quattro anni per gli uomini e fino a sei anni per le donne: la durata effettiva é predeterminata a livello ereditario. Dopo una fase di transizione di quattro settimane circa (fase catagenica), durante la quale il capello non riceve piú nutrimento, si presenta una successiva fase di riposo (fase telogenica): Il fusto del capello si cheratinizza e inizia a distaccarsi dal cuoio capelluto in seguito al lavaggio o al movimento del pettine, della spazzola, eccetera. Circa il 18% dei capelli presenti sul cuoio capelluto si trovano in questa fase finale. Adesso il nuovo capello può crescere nuovamente fino a dodici volte di seguito nella vecchia radice. Dopodiché il follicolo muore.

Su

Il concetto é purtroppo fuorviante, poiché descrive una qualsiasi caduta di capelli che avviene per ragioni non definite. Fondamentalmente bisogna dire che: perdere i capelli é un evento naturale, quotidiano e comune a tutti. A seconda del colore dei capelli e di fattori quali età e genere, il numero può variare da 20 a 100 capelli al giorno. Fintantoché la caduta é distribuita su tutto il capo, si può parlare di una normale "caduta dei capelli non riducente".

La questione si fa piú allarmante se la caduta dei capelli si protrae abbondantemente per un lungo periodo, o se la caduta si concentra su alcune aree della testa (come nel caso della caduta dei capelli androgenetica concentrata solo sulla parte alta della testa o sulle tempie): in questo caso si parla di "caduta dei capelli riducente".

Questa situazione si può suddividere in "aumento della caduta dei capelli"* e "caduta dei capelli legata a malattia".

La caduta dei capelli riducente é piuttosto diffusa nei Paesi industrializzati. La caduta dei capelli é oggi un fenomeno che interessa sempre piú donne, mentre gli uomini ne erano maggiormente colpiti decenni addietro.

Su

*Si tratta di una caduta dei capelli lieve o moderata, non condizionata da malattie. Vengono indicate anche le seguenti tipologie:

Caduta dei capelli genetica (Alopecia androgenetica)
Sia gli uomini che le donne possono essere soggetti a caduta dei capelli genetica. Solitamente nel caso di ragazzi con predisposizione familiare la caduta dei capelli genetica ha inizio dalla parte frontale del capo e dalle tempie. Questa forma di caduta dei capelli viene definita Alopecia prematura o simplex. La conseguenza può essere una forma di alopecia totale. La caduta dei capelli genetica si presenta nelle donne solo dopo la menopausa. Se il corpo produce testosterone in eccesso (come nel caso di molti uomini ma anche donne), il testosterone viene trasformato in diidrotestosterone (DHT) grazie a enzimi specifici (5-alfa reductase tipo I e II). Ciò danneggia la radice del capello caratterizzato da ipersensibilità ereditaria al diidrotestosterone: l'assorbimento di nutrienti del capello si riduce. Il capello inizia ad atrofizzarsi e cade.

Caduta dei capelli distribuita uniformemente su tutta la testa (alopecia diffusa), detta anche effluvium telogenico
Questa forma di caduta dei capelli relativa ai capelli terminali provocata da un aumento di transizione nella fase telogenica si presenta spesso ed indistintamente tra uomini e donne. I capelli si assottigliano su tutta la testa e la caduta interessa piú di 100 capelli al giorno La caduta diffusa dei capelli é spesso sintomo di un disturbo organico, temporaneo e non patologico, come febbre alta o un'infezione simile all'influenza. Ma i fattori scatenanti possono essere anche sbalzi ormonali (a seguito di una gravidanza o in menopausa), stress e carenza di ferro. Un altro fattore scatenante può essere una deficienza ereditaria di vitamine del gruppo B (B1, B2 e B6), biotina (nota anche come vitamina H) ed elementi in traccia come zinco o selenio, possibile in caso di diete molto rigide seguite per lunghi periodi.

é una caduta dei capelli grave ed abbondante causata da una malattia. Vengono indicate anche le seguenti tipologie:

Caduta di capelli circolare (alopecia areata) o pelade; Areata celsis
Indica una caduta di capelli localizzata circolarmente e patologica. Le zone interessate da calvizie sono lisce, infossate, prive di desquamazione e con follicoli ancora presenti. Sono frequenti i cambiamenti a livello delle unghie, le quali presentano increspature, scanalature o punti ruvidi come carta vetrata. Questa forma patologica deve essere curata da un medico.

Caduta totale dei capelli (Alopecia totale)
In casi estremi la caduta dei capelli porta ad una calvizie completa del capo o addirittura estesa a tutto il corpo (alopecia universale). Gli scienziati sospettano che un disturbo del sistema immunitario o psichico possa essere all'origine della caduta patologica dei capelli. Questa forma patologica deve essere curata da un medico.

Su

Stress
Troppo stress può portare ad un aumento della caduta dei capelli*. Vengono secrete sostanze messaggere che influenzano negativamente la crescita del capello, il quale é circondato da fibre nervose. Se ciò avviene durante il passaggio del capello dalla fase di crescita a quella di transizione, é possibile che sopraggiunga un'interruzione anticipata della crescita del capello, e il risultato potrebbe essere una sua perdita prematura.

Assunzione insufficiente di nutrienti, ad esempio in caso di diete
Se la dieta é sbilanciata e il corpo viene privato di nutrienti essenziali e sostanze fortificanti, questo sintomo di carenza ha effetti anche sulla crescita dei capelli. L'aumento del metabolismo, influenzato da sequenze biochimiche, é necessario per la formazione del capello nel follicolo. Se questo processo viene interrotto a causa di una mancanza di nutrienti dovuta a sottoalimentazione, si avrà un effetto negativo sulla crescita dei capelli. I capelli diventeranno piú sottili o si avrà un aumento della caduta dei capelli*.

Cambiamenti ormonali
Gli ormoni tutelano diverse attività dell'organismo e partecipano in diversi modi a quasi tutti i processi del corpo. Vengono cosí influenzate sia la durata del ciclo del capello che le sue attività di distribuzione, che hanno in ultimo anche effetti sulla caduta dei capelli. Per questo motivo le trasformazioni ormonali del corpo possono portare ad un aumento della caduta dei capelli*. Molto spesso si ha un aumento della caduta dei capelli* dopo la nascita. Solitamente ciò si regola autonomamente dopo il cambiamento ormonale. L'aumento della caduta dei capelli* é noto anche a seguito dell'interruzione di pillole anticoncezionali o durante la menopausa, la quale preannuncia il proprio arrivo con sbalzi ormonali. La produzione di ormoni femminili diminuisce ed aumenta invece la produzione di ormoni sessuali maschili (= androgeni). Ecco perché l'aumento della caduta di capelli a lungo termine e il conseguente assottigliamento di quelli restanti si presenta tra molte donne.


La tipica caduta dei capelli maschile (alopecia androgenetica) dovuta a cambiamenti ormonali nell'organismo é tra i principali fattori scatenanti dell'aumento della caduta dei capelli*.

Sintomi generali in età avanzata
Il rendimento della crescita dei capelli diminuisce con l'avanzare dell'età. La causa va ricercata nella diminuzione della produzione di ormoni sessuali e della crescita, che ha un effetto anche sulla caduta dei capelli: Già a partire dai 20 anni il corpo inizia a produrre una quantità minore di somatropina (HGH), l'ormone della crescita. Ogni dieci anni circa la produzione diminuisce del 14%. Con l'età avanzata é possibile che i capelli si assottiglino e cadano.

Su

* L'espressione "aumento della caduta dei capelli" descrive una caduta dei capelli lieve o moderata e non legata a malattie.