Cada persona tiene en la cabeza, por término medio, hasta 100.000 cabellos, variando la cantidad en función del color del cabello. Por ejemplo los pelirrojos tiene como media 85.000 cabellos, los castaños 100.000 y los rubios incluso 140.000 cabellos sobre su cabeza. Los rubios naturales sin embargo tienen en la cabeza el cabello más fino. Los cabellos más gruesos los tienen por su parte los pelirrojos. Un cabello tiene un diámetro de aprox. 0,07 mm (vello) hasta aprox. 0,12 mm (cabello principal). En términos medios un cabello crece 1 cm al mes. ¡Haciendo un cálculo, a una persona rubia le crecen 16,8 kilómetros de pelo al año!

Los cabellos son hilos capilares compuestos de la proteína queratina así como de agua, grasa y azufre. Se forman en la raíz pilosa - un folículo en forma de tubo de pocos milímetros de longitud en la piel. La raíz del pelo - también llamada folículo - es alimentada por pequeños vasos sanguíneos con substancias alimenticias y de desarrollo. Un cabello está formado aproximadamente de tres capas.
La primera capa, llamada cutícula está formada por células aplanadas entrelazadas parecidas a una piña. Consta de seis a diez capas de células de este tipo. La cutícula es importante ya que esta muestra muy visiblemente el estado de salud del cabello. En un cabello sano la cutícula es plana y forma así una superficie lisa y brillante. La luz se refleja de forma óptima y proporciona así el saludable brillo del pelo.

La masa principal del cabello es la corteza o cortex. Aquí juegan para todos los peluqueros los procesos químicos importantes. El cortex consta de un gran número de fibras finas de queratina, las fibrillas. Estas aparecen probablemente por acumulación de las células del cortex. La unión entre ambas tipos de células crea la membrana celular que uno se puede imaginar como una especie de sustancia aglomerante. La resistencia a la rotura y la elasticidad del cabello son consecuencia de esta aglomeración.
En el interior del cabello se encuentra la médula. Consta de paredes celulares, productos de desecho de las células del cortex y grasas. El canal medular probablemente no tiene importancia en la formación estructural del cabello.

Solamente unas pocas regiones de la piel están totalmente libres de vello, estas son las plantas de los pies, palmas de las manos, álveo de las uñas de los dedos de manos y pies y los labios.

Los cabellos tienen un ciclo de vida que se divide en tres fases: una fase de crecimiento, una intermedia y una de reposo. Durante la fase de crecimiento (fase Anagen) el pelo crece 0,2 a 0,4 mm cada día. Como promedio el 85-90% del pelo en el cuero cabelludo se encuentra en esta fase. Se mantiene en los hombres hasta cuatro y en la mujeres hasta seis años siendo en general la duración real predeterminada. Después de una fase de transición (fase Catagen) de aproximadamente cuatro semanas en la cual el cabello no será ya alimentado con nutrientes y se detiene el crecimiento sigue la fase de reposo (fase Telogen). El tallo del pelo se queratiniza y los cabellos cada vez se aflojan más hasta que al peinarlos, cepillarlos, lavarlos se desprenden del cuero cabelludo. En esta fase final se encuentra aproximadamente el 18 % del cabello capilar. En la raíces de cabellos viejos pueden crecer un nuevo pelo hasta doce veces seguidas. Después muere el folículo piloso.

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El término desgraciadamente induce a error ya que describe simplemente cualquier caída del pelo - independientemente de su razón. En general hay que decir: Todas las personas pierden el pelo, esto es normal y así lo ordena la naturaleza. Dependiendo del color del pelo así como de factores como la edad, sexo, varía el número entre 20 y 100 cabello al día. En tanto esta caída se distribuya por toda la cabeza se puede hablar de "caída no reductora del pelo" normal.

Solamente cuando, durante un periodo prolongado, cae diariamente más pelo, o la caída se concentra en una determinada área de la cabeza (por ej. en la caída del pelo androgenética solamente en la parte superior de la cabeza o en las sienes) es esto algo preocupante y se puede hablar de "caída reductora del pelo o alopecia".

Esta a su vez puede dividirse en "mayor caída de pelo"* y la "caída de pelo debida a enfermedad".

La caída reductora del pelo está especialmente extendida en las naciones industriales. Si en los primeros decenios eran los hombres lo más afectados, hoy en día sufren cada vez más mujeres la pérdida del cabello.

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*No está condicionada por una enfermedad, es una caída del pelo ligera a media. Entre otros son conocidos los siguientes tipos:

La caída del pelo por síntomas hereditarios (alopecia androgenética)
Tanto los hombres como las mujeres pueden estar afectados para la caída del pelo hereditaria. En los hombres jóvenes, en los cuales exista ya una disposición familiar, empieza generalmente la caída del pelo, debida a factores genéticos, en la parte frontal y en las sienes. Esta forma de pérdida del cabello se denomina alopecia prematura o simple. Las consecuencias pueden ser una calvicie completa. En general aparece la caída de pelo condicionada genéticamente en las mujeres sólo después de la menopausia. Si el cuerpo produce testosterona en exceso - como en muchos hombres, pero también en las mujeres - se transforma la testosterona con la ayuda de determinadas encimas (5-Alfa- reductasa tipo I y II) en dihidrotestosterona (DHT). Una hipersensibilidad hereditaria frente a la dihidrotestosterona daña la raíz del cabello: La asimilación de nutrientes por el cabello queda limitada. El pelo comienza a degenerar y por último cae.

Caída del cabello distribuida uniformemente por toda la cabeza (alopecia difusa). También llamada efluvio telógeno.
Esta forma de caída del cabello de cabellos terminales por paso superior a la fase telogen afecta igualmente a los hombres y a las mujeres. El pelo se desprende en toda la cabeza y se pierden diariamente más de 100 cabellos. Con frecuencia, la caída de pelo difusa es una señal de una perturbación temporal orgánica no mórbida como algo de fiebre alta o una infección gripal. Pero también las variaciones hormonales (después de embarazos, en la menopausia), estrés y falta de hierro pueden ser la causa de ello. Una considerable carencia de vitaminas del grupo B, como la B1, B2 y B6, de la vitamina H conocida como Biotina así como de oligoelementos cinc o selenio, que pueden aparecer por dietas unilaterales o prolongadas, se consideran también como una causa.

Es una caída de pelo fuerte o severa ocasionada por una enfermedad. Entre otros son conocidos los siguientes tipos:

Caída de pelo circular (alopecia areata) o areata celsis
Con ello se entiende una calvicie redonda, localizada mórbida. Las calvas son lisas, deprimidas, sin escamas cuticulares, y el folículo piloso se mantiene. Con frecuencia aparecen cambios adicionales en las uñas de los dedos con pequeñas depresiones, fisuras o rugosidades como el papel de lija. Esta forma mórbida debe ser tratada por el médico.

Pérdida total del cabello (alopecia total)
En casos extremos la caída del cabello produce la calvicie total de la cabeza o incluso en todo el cuerpo (alopecia universal). Como causa de la caída mórbida del cabello sospechan los científicos una perturbación del sistema inmunitario o enfermedad física. Esta forma patológica debe ser tratada por el médico.

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Estrés
Un estrés excesivo puede producir la excesiva caída del cabello*. Se liberan neurotransmisores que afectan negativamente al crecimiento del cabello rodeado por fibras nerviosas. Si se produce esto en el periodo en que el cabello pasa de las fase de crecimiento a la fase de transición, entonces puede producirse un paro prematuro del crecimiento del cabello y la consecuencia sería la pérdida prematura del cabello.

Suministro de nutrientes insuficiente, por ejemplo en la dietas
Si se exagera la dieta se suprimen del cuerpo importantes nutrientes y elementos del desarrollo y esto repercute también sobre el crecimiento del pelo. Para la formación del pelo en el folículo piloso es necesario un metabolismo superior, esto lo influencian los procesos bioquímicos. Si se interrumpe este proceso por una falta de nutrientes debida a su carencia, afecta esto negativamente al crecimiento del pelo. Los cabellos se hacen más finos o aparece una mayor caída del cabello*.

Cambio hormonales
Las hormonas tienen a su cargo muchas tareas y participan en casi todos los proceso en el cuerpo de forma muy diversa. Así influencian la vida del ciclo del pelo y sus actividades reproductoras lo que afecta por último a la caída del cabello. Por esta razón pueden producir los cambios hormonales del cuerpo una caída superior del cabello*. Con frecuencia aparece una caída superior del cabello incluso después del parto. En general esta pérdida se autorregula después del cambio hormonal. La mayor caída del cabello* puede observarse también después de dejar de tomas la píldora anti-baby o en los años de la menopausia lo que se anuncia por cambios hormonales. Disminuye la producción de la hormona femenina, en su lugar aumentan las hormonas masculinas (=andrógenas). En muchas mujeres aparece por ello una mayor caída del cabello y los cabellos se desprenden.


También la calvicie típica del hombre (alopecia androgenética) es una de las causantes de la mayor caída del cabello* motivada por los cambios hormonales en el cuerpo.

Envejecimiento general
Con los años disminuye la capacidad de crecimiento del cabello. La culpa de ello es la producción menor de hormonas sexuales y del crecimiento que actúan también sobre la caída del cabello. Ya a partir de los 20 años empieza el cuerpo a producir una cantidad menor de la hormona del crecimiento Somatotropina (HGH). Aproximadamente cada diez años disminuye la producción en otro 14 por ciento. El cabello disperso y la caída del cabello puede aumentar con la edad.

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* La expresión "mayor caída del cabello" describe una caída del cabello ligera a media no ocasionada por enfermedad