La llamada alholva o fenogreco (Trigonella foenum graecum L.) tiene un gran pasado y ya en la antigüedad era muy apreciada por sus características mejoradoras y fortalecedoras de la salud. Así en los escritos antiguos y en la nueva literatura se encuentran informaciones sobre el polvo de las semillas de alholva indicando que se aplicaba, entre otras razones, para fortalecer el pelo y en los casos de irritaciones de la piel.

Bajo el emperador Shin-nong, 3700 a.d.C., se utilizaban en China las semillas de alholva. A través de la India (se encuentran notas con nombre indios en el antiguo idioma de la literatura india, el sánscrito), Arabia y Persia llegó la planta a Egipto. Aquí formó parte de las plantas más antiguas con propiedades fortalecedoras de la salud y que se menciona ya en las recetas del papiro Ebers alrededor del 1.550 a.d.C. También se encontraron las semillas como regalo en la tumba de Tutankamon. Los brotes frescos de la planta se comían en Egipto como verdura. En la Grecia antigua se llamaba la planta el "trébol de los filósofos" ya que los caballeros de este gremio acostumbraban a masticar sus semillas. En los tratados hipocráticos del siglo 5 y 6 a.d.C y en el propio Hipócrates de la antigua Grecia se encuentra también mención a las semillas de alholva.

Dado a conocer por Hipócrates, la alholva encontró muy pronto resonancia entre los romanos. Al norte de los Alpes trataron los monjes benedictinos de aclimatizarlo en sus jardines monacales y Carlomagno recomendó u ordenó su cultivo en la "Capitulare de villis" (escrita aprox. en el 795).
Una gran resonancia encuentran las semillas como "Fenigrecum" también en Alemania, por ejemplo, por la santa Hildegard von Bingen en el siglo 12 así como por Alberto Magno en el siglo 13. También Paracelso cita la Alholva en el siglo 15.
En la alholva, la semilla, se utilizó tanto de forma interna como tópica.
Las semillas de alholva fueron consideradas desde siempre por las mujeres como producto de belleza ya que entre otras propiedades elimina las impurezas de la piel y la rejuvenece. Así mismo se considera beneficiosa en fricciones externas en caso de caspa en la cabeza y como crecepelo.

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La Alholva pertenece a la familia de las leguminosas y es anual. Desde el rizoma se levanta un tallo derecho de 30 - 60 cm de altura con hojas trifoliadas en los extremos. Las flores de mariposa de tamaño medio, amarillo pálidas o blanco amarillentas están dispuestas de forma aislada o por parejas en las axilas de las hojas. Las flores son visitadas con frecuencia por las abejas y abejorros y por ello se considera la alholva como una buena planta de pradera para las abejas. El fruto es una vaina linear de 7 - 12 cm de longitud y 4 - 10 mm de ancho. Contiene hasta 20 semillas aplastadas. Éstas son rectangulares e irregulares con un surco y de un color marrón verdoso, marrón amarillento o marrón rojizo y muy duras. La vaina tiene forma de hoz y recuerda los cuernos de un macho cabrío lo que le proporciona su nombre en alemán "Bockshorn" (cuerno de macho cabrío).

Se encuentra de forma natural en los países mediterráneos. En Alemania se cultiva de forma aislada como planta de jardín o de alimentación. También se cultiva en el Norte de África, La India, Ucrania, China. Irán, Pakistán, Asia Menor y Francia.

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